虛擬貨幣大戰 一觸即發

截至目前，網際網路貨幣一直備受人們的懷疑，除了條件不成熟外，資訊不足和誤解也是原因，但這種情況或許即將改觀，因為從實體貨幣和信用卡支付邁向虛擬貨幣的發展趨勢已隱然成形，許多業者正摩拳擦掌，一場虛擬貨幣的戰爭似乎即將開打。

業界專家預言，數位貨幣與支付將在不到十年內成為消費支付的主流模式，未來市場競爭的慘烈也將達到空前的程度。大多數大公司已開始推出自己的系統。例如，亞馬遜公司本月初宣布，將在5月推出虛擬貨幣，讓消費者透過行動裝置購買應用程式和遊戲等虛擬商品；美國運通也正實驗社群貨幣（social currency）。

像Google Wallet這類數位皮夾，將變成消費者暢遊網路時攜帶多種虛擬貨幣的工具。未來你的數位皮夾將攜帶美元、歐元、Ven、位元幣（Bitcoin），也許還有臉書幣（Facebook Credit），反而你的金融卡愈來愈派不上用場。

以Bitcon和Ven來作比較，可以看到虛擬貨幣概念在現實世界實驗的縮影。2009年1月就已推出的Bitcoin是一種匿名化、分散式的虛擬貨幣，曾因此被美國聯邦貿易委員會（FTC）點名為洗錢工具。對照之下，由Hub Culture公司執行長史達納克在2007年7月創設的Ven，採用集中式數位交易所。Ven對照Bitcoin，有如iTunes相對於BitTorrent。

Ven在2009年率先於市場自由浮動，2011年9月也率先加入湯森路透的報價系統，使銀行和金融機構得以進行交易。今日的Ven已是穩定而可靠的全球金融體系的一部分。

Ven以「一籃子」實體硬經濟資產—混合多種貨幣、商品以及碳—來定價，因此具有流動性、真實世界的價值；具備較少法定貨幣的性質，而較像硬資產，也因此比傳統貨幣更穩定，在市場波動更小。

反觀Bitcoin幣值的決定較武斷，因此早期使用者較占便宜，因為已發行的Bitcoin會升值（也因而快速成長）。近來媒體報導它可能來日無多雖然還言之過早，但Bitcoin市場已開始大幅震盪。

Bitcoin的累積大部分用來投機和交易；反觀可使用Ven交易的商店出售汽車、現代藝術品、時裝、服飾，甚至私人島嶼。你也可以用Ven購買商品，包括黃金。

儘管Bitcoin和Ven的模式很受矚目，但它們在線上支付世界仍然微不足道，反而是愈來愈多人看好另一種潛力十足的虛擬貨幣：臉書幣。

雖然用臉書幣購買「虛擬商品」的概念被斥為愚蠢可笑，但這種情況可能很快改觀。業界觀察家說，試想要是大受軟體開發商歡迎的「軟體內購買」（in-app purchase）支付模式，擴大到整個網路，擁有8億用戶的臉書將擁有莫大的競爭優勢。